0 एक सौर पैनल फोटोवोल्टिक (पीवी) कोशिकाओं के माध्यम से सूर्य के प्रकाश को बिजली में परिवर्तित करने वाले उपकरण के रूप में कार्य करता है, जो प्रकाश के संपर्क में आने पर ऊर्जावान इलेक्ट्रॉन उत्पन्न करने वाली सामग्री से निर्मित होता है। ये इलेक्ट्रॉन एक सर्किट के माध्यम से यात्रा करते हैं, डायरेक्ट करंट (डीसी) बिजली बनाते हैं, जो बिजली उपकरणों के लिए उपयोगी होती है या बैटरी में संग्रहीत होती है। सौर पैनल, जिन्हें सौर सेल पैनल, सौर विद्युत पैनल या पीवी मॉड्यूल भी कहा जाता है, इस प्रक्रिया का उपयोग करते हैं।
ये पैनल आम तौर पर सरणी या सिस्टम बनाते हैं, एक फोटोवोल्टिक प्रणाली का निर्माण करते हैं जिसमें एक या अधिक सौर पैनल होते हैं, साथ ही एक इन्वर्टर डीसी बिजली को वैकल्पिक वर्तमान (एसी) में परिवर्तित करता है। नियंत्रक, मीटर और ट्रैकर जैसे अतिरिक्त घटक भी इस सेटअप का हिस्सा हो सकते हैं। ऐसी प्रणालियाँ विविध उद्देश्यों की पूर्ति करती हैं, जैसे दूरदराज के क्षेत्रों में ऑफ-ग्रिड अनुप्रयोगों के लिए बिजली की आपूर्ति करना या ग्रिड में अतिरिक्त बिजली की आपूर्ति करना, उपयोगिता कंपनियों से क्रेडिट या भुगतान की अनुमति देना - एक व्यवस्था को ग्रिड-कनेक्टेड फोटोवोल्टिक प्रणाली कहा जाता है।
सौर पैनलों के लाभों में नवीकरणीय और स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों का उपयोग करना, ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करना और बिजली बिलों पर अंकुश लगाना शामिल है। हालाँकि, कमियों में सूर्य के प्रकाश की उपलब्धता पर निर्भरता, समय-समय पर सफाई की आवश्यकता और पर्याप्त प्रारंभिक लागत शामिल हैं। आवासीय, वाणिज्यिक और औद्योगिक डोमेन में व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले, सौर पैनल अंतरिक्ष और परिवहन अनुप्रयोगों में भी अभिन्न अंग हैं।